História
Conforme estudos de Lewis Mumford, historiador estado-unidense, bairros eram uma forma mais rudimentar de organização populacional, sem qualquer preocupação política. Escavações feitas em cidades da antiguidade evidenciam a existência dessas comunidades.
Nesse sentido, eles eram unidades independentes, maiores do que os
núcleos familiares e não estavam directamente sob o controle alguma
cidade ou estado.
Em algumas regiões pré-industriais, as funções básicas do município,
como: proteção, regulamentação dos nascimentos e casamentos, limpeza e
manutenção eram tratadas informalmente pelos bairros e não pelos
governos municipais; este padrão era específico em cidades islâmicas.Além de bairros, as cidades também tiveram distritos administrativos utilizados pelos cobradores de impostos, para manutenção de registros civis e controle social. Distritos Administrativos são geralmente maiores que os bairros e em alguns casos, no entanto, os distritos administrativos coincidiram com os mesmos. A exemplo de Xian, a capital chinesa na Dinastia Tang, seus bairros e distritos eram administrados por funcionários do estado.
Nas cidades pré-industriais possuíam muitas vezes algum grau de segregação ou diferenciação social. Bairros étnicos foram importantes em muitas cidades do passado e continuam sendo comuns nas cidades de hoje, como o bairro da Liberdade na cidade de São Paulo.
Um fator que contribuiu para o carácter distintivo de vizinhança e de coesão social nas cidades antigas foi o êxodo rural. Esse processo gerou o aumento populacional nos municípios fazendo com que os migrantes morassem próximo a parentes e conhecidos de seus passados rurais, havendo a formação de novas vilas.
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Situam-se em diversas áreas como: centro da cidade, próximo ao mesmo, nas periferias ou em áreas longínquas, nos subúrbios, sendo até mesmo polos turísticos, centros financeiros, industriais ou de serviços.
Podem ser abertos ao público ou privativos, apresentar arborização (bairro-jardim), planejamento urbano, associações de moradores, parques, praças, dentre outras características.
São habitados por todas as classes sociais, os que são destinados aos mais pobres da sociedade são chamados de favela ou bairro de lata e os redutos das elites, classes mais abastadas, de bairros nobres.
